Пожар - это неконтролируемый процесс горения. Горение по своей природе является химической реакцией окисления, которая сопровождается выделением тепла и света. Начало горения под действием источника зажигания называется возгоранием.
В рамках пожарно-технической экспертизы, как правило устанавливается очаг пожара - место первоначального возникновения пожара и общетехническая причина пожара - явление или обстоятельство, т.е. физический процесс, который привел к пожару. Экспертиза пожара на транспортных средствах это априори комплексная экспертиза, в состав комиссии входит эксперт пожаротехник и автотехник. Это объясняется тем, что транспортное средство является сложным техническим устройством и только лишь эксперт автотехник полноценно обладает специальными познаниями в его устройстве и особенностях эксплуатации.
Для установления фактической технической причины возгорания необходимо произвести детальное исследование конструктивных особенностей транспортного средства и анализ узлов (деталей), расположенных в зоне очага пожара.
Автотехническая экспертиза позволяет установить неисправности деталей, узлов и систем транспортного средства, которые находятся в причино-следственной связи с возгоранием транспортного средства. В случае, если транспортное средство загорелось в процессе проведения технического обслуживания и ремонта на СТО либо непосредственно после его проведения, автотехническая экспертиза позволяет оценить качество данных работ, наличие недостатков и нахождением их причинной связи с возникновением возгорания.